I början av 1942 svepte japanska trupper in över Nya Guinea på väg mot Australien. Den näst största staden Lae föll snabbt i deras händer och blev deras huvudbas. Därefter stormade de över Owen Stanley-bergen på den ökända Kokodastigen. Oerfarna australiensiska rekryter föll som käglor för den japanska ångvälten, och snart närmade de sig det sista allierade fästet på ön - Port Moresby.