Papua-Nya Guinea ligger vid ekvatorn, strax norr om Australien

Papua-Nya Guinea upptäcktes tidigt på 1500-talet av portugisiska sjömän, som kallade ön Ilhas dos Papuas, vilket betyder "de krullhårigas ö". Senare upptäckare tyckte att klimatet påminde om Guinea i Afrika och kallade stället Nya Guinea, vilket senare flöt samman till Papua-Nya Guinea (eller PNG, varför en invånare kallas PNG:are).

Eftersom ön var full av aggressiva invånare och utan uppenbara rikedomar, dröjde det ända till 1800-talet innan européer började kolonisera PNG på allvar. Nederländare kom västerifrån, tyskar norrifrån och engelsmän från Australien söderifrån. Snart började plantager växa upp, och ut ur landet strömmade kaffe, kakao, gummi och kokos.

Men ändå, kanske på grund av att landet koloniserades så sent och missionärerna var där så tidigt, har kolonialväldet inte gjort några stora övergrepp på urinvånarna, vilket ju har skett i Australien, Afrika, Nord- och Sydamerika. PNG har än idag flest missionärer per invånare av alla länder i hela världen, och det finns inga bittra känslor raserna emellan som exempelvis i Sydafrika.