Några minuters promenad från museet ligger resterna av Awatixa Xi´e Village. Området som byn en gång bredde ut sig på består nu endast av ett stort gräsbevuxet fält. Märkliga grunda och rundformade nedsänkningar i marken, likt kratrar, avslöjar var jordhyddorna en gång stod. Formationernas kanter är resterna av jordhyddornas väggar. Indianernas jordhyddor krävde ständig tillsyn. Jord som rasade ner från väggarna ersattes regelbundet med ny. Med tiden bildade den nedfallande jorden ett tjockt lager på marken, som omgärdade hyddans väggar. När en by övergavs, kollapsade hyddornas tak först och sedan väggarna. Till slut återstod endast en rund jordkant, som en gång i tiden hade utgjorts av väggarna. Dessa nedsänkningar i marken är emellertid svåra att urskilja från markplan.
Awatixa Xi´e Village, foto: Peter Dorch
I nära anslutning till Awatixa Xi´Village, vid Knifeflodens strandkant, ligger Awatixa Village. Där möts man av samma syn. Ett stort öppet fält med ett antal rundformade nedsänkningar i marken. När byn var bebodd, bestod den av 52 hyddor. Sedan i början av 1990-talet återstår endast 31 jordhyddnedsänkningar. De resterande nedsänkningarna har blivit förstörda helt eller delvis på grund av jorderosion och jordbruk.
Awatixa Village, foto: Peter Dorch
Knife River, Nord Dakota, foto: Peter Dorch
Den största byn, Hidatsa Village (Big Hidatsa Site), ligger tre kilometer norr om Awatixa Village. Dit tar man sig antingen med bil eller till fots. En promenadstig, som går längs med Knifefloden, leder dig ända fram till Hidatsa Village. Precis som vid de två första boplatserna består Hidatsa Village av ett stort gräsbevuxet område, med de karakteristiska hyddnedsänkningarna i marken. I Hidatsa Village, som var den största hidatsabyn, levde upp till 1 000 hidatsaindianer, från cirka 1600 till 1845. Under smittkoppsepidemin 1837 dog hälften av byns befolkning. En del överlevande mandaner flyttade in i byn efter epidemin, och levde tillsammans med hidatsanerna där fram till 1845, då den övergavs för byn Like-a-Fishhook. Hidatsa Village hade 113 jordhyddor, i varierande storlekar. De största hyddorna var 18 meter i diameter. För att bygga en sådan stor jordhydda gick det åt 150 träd. Livslängden för en jordhydda varade mellan 10 till 12 år.
Hidatsa Village var bebodd under den varma årstiden, från slutet av mars till slutet av oktober. När isen hade lagt sig på Knifefloden flyttade invånarna ner till flodslätten. Där levde de i tillfälliga byar. Hyddorna i dessa vinterbyar var enklare byggda och mycket mindre än hyddorna i sommarbyarna. Vinterbyarna var dessutom behagligare att leva i under vintern, jämfört med sommarbyarna. Den täta skogen på flodslätten utgjorde ett utmärkt skydd mot kalla vindar, samtidigt som den gav människorna ved. Under en riktigt kall månad kunde ett hushåll förbruka ved som motsvarade sex trädstammar, för att hålla värmen. Vintern var en tid då man tog det lugnt och passade på att berätta stammens historia, reparera utrustningar och sy kläder.
Big Hidatsa Village, foto: Peter Dorch